Nel modellismo auto quasi tutto si gioca sulla vernice. In questo ramo trovi kit di montaggio di berline e coupé stradali, muscle car americane, vetture da rally e furgoni da lavoro, e accanto a loro rami dedicati a monoposto, camion, trattori e macchine da cantiere. Le scale partono dalla 1/43 da vetrina e arrivano alla monumentale 1/8, con modi di lavorare molto diversi: pochi pezzi e mano leggerissima da un lato, motore completo e mesi di montaggio dall'altro. Più sotto trovi come scegliere la scala, il tipo di veicolo e i dettagli che portano una carrozzeria al livello di un salone.
La scatola contiene carrozzeria, telaio con motore, abitacolo, ruote e i pezzi trasparenti di vetri e fanali. Rispetto agli aerei o ai mezzi militari il gioco si sposta su un altro terreno: lucido profondo e uniforme, cornici cromate, pneumatici con un battistrada credibile. Montare un'auto insegna a carteggiare, stuccare e verniciare con pazienza, e sono competenze che poi tornano su qualunque altro soggetto.
I monoposto hanno una categoria tutta loro fra i kit di Formula 1, le sagome pesanti stanno nei kit di camion, le macchine agricole fra i trattori, mentre escavatori, autopompe e autobus sono raccolti nei veicoli civili. Tutto il resto del ramo è occupato dalle vetture, di ogni epoca.
Alcune confezioni arrivano già complete di colori, colla e pennello: apri e cominci. I kit normali danno per scontato che l'officina ce l'hai già. Le edizioni più ricche aggiungono fotoincisioni, loghi metallici o fogli di mascherine per i vetri, cioè quello che altrimenti si cerca a parte. Esistono infine i kit ad incastro, verniciati in stampa e senza colla, pensati per chiudere un modello in una serata.
Alla fine decide sempre la verniciatura: tinta fedele al soggetto, primer sotto e trasparente sopra trasformano una carrozzeria di plastica in un piccolo salone dell'auto. Se cerchi un soggetto che non abbia quattro ruote, il quadro generale è nei kit di montaggio in plastica.